Издавна в Москве было популярно катание на коньках. Зимой на городских прудах - Патриаршем, Чистом, Красном, в Зоологическом саду, а также на Москве-реке устраивались катки.
Катки считались такими же коммерческими заведениями, как, скажем, трактиры. Доход, получаемый от них, выражался четырехзначной цифрой и доходил до 7000 рублей в год.
Традиционные места катания городские власти сдавали в аренду. Арендаторы по своему усмотрению назначали высокие цены за входные билеты, стоившие несколько рублей.
Чтобы привлечь публику, предприниматели по воскресеньям устраивали соревнования. Победители награждались серебряными жетонами, различными призами.
Славился каток Зоологического сада. На нем тренировались сильнейшие московские конькобежцы. Он был местом проведения первого общероссийского соревнования по скоростному бегу на коньках в 1889 году.
В дальнейшем на катке не раз проходили подобные состязания. Об одном из них свидетельствует прошение яхт- клуба, направленное генерал-губернатору, "о разрешении... состязания на 9 февраля 1890 года... на приз Первого конькобежца России", хранящееся в Центральном государственном историческом архиве г. Москвы.
Каток на Патриаршем пруду был особенно популярен среди студентов и учащейся молодежи.
Центральный государственный исторический архив г. Москвы хранит и такой интересный документ - доклад комиссии о пользах и нуждах общественных в Городскую думу от 2 октября 1895 года. В нем рассматривается вопрос о предоставлении льгот учащимся при пользовании городскими катками.
Посетители катков были недовольны произволом арендаторов, устанавливающих высокие цены на билеты. Стоимость билетов, кстати, никак не соответствовала уровню обслуживания: лед был буквально "изрублен", и конькобежцы часто отказывались от участия в соревнованиях. На катках не было освещения, нередко здесь возникали драки, пьяные оргии загулявших завсегдатаев.
На предложение предоставить катки в безвозмездное пользование учащимся комиссия в своем докладе ответила, что "...отказ города от дохода с катков повлечет за собою... прямой расход на содержание катков самим городом". Комиссия привела несколько доводов: во-первых, пришлось бы нанимать надзирателей за детьми, которые "привлекаемые бесплатностью, являлись бы на катки толпами и, принадлежа к разным школам, вступали бы между собою, по детскому обычаю, в ссоры и драки"; во-вторых, право бесплатного пользования катками распространялось бы на узкий круг населения, живущего рядом с катками, "тогда как громадное большинство московских детей из расстояния было бы лишено возможности пользоваться катанием на коньках на счет города"; в-третьих, комиссия считала, что "предоставление городских катков исключительно учащимся... лишило бы взрослых людей, которые... при сидячей жизни нуждаются в физических упражнениях на чистом воздухе, - возможности кататься на коньках, так как число частных катков в Москве слишком ограниченно".
Действительно, комиссия о пользах и нуждах общественных не могла не отметить "скудное количество катков в Москве" и потому предложила Городской думе увеличить их число.
В настоящее время в Москве насчитываются десятки катков. В городских парках, на бульварах, прудах, стадионах, почти в каждом микрорайоне москвичи могут заниматься любимым видом спорта.