В дореволюционной Москве дворы, бульвары, парки и другие места прогулок и отдыха были не приспособлены для игр и спортивных занятий детей. Некоторые документы, хранящиеся в Центральном историческом архиве Москвы, рассказывают о попытках отдельных энтузиастов организовать их досуг.
Весной 1895 года врачи А. Марковников, П, Щербачев и И. Бомштейн, "желая сделать опыт практического осуществления общественных детских игр в Москве", попросили городскую управу предоставить им в безвозмездное пользование лужайку в Сокольничьем парке.
В том же году при Московском гигиеническом обществе была создана комиссия по организации подвижных игр на открытом воздухе, председателем. которой стал А. Марковников, Комиссия осуществила замысел московских врачей. Были устроены площадки на Ширяевом поле в Сокольниках и возле Девичьего поля.
Эти территории были огорожены, на них построили павильоны для хранения спортивного инвентаря. Летом здесь проводились игры воспитанников близлежащих училищ и приютов. А зимой на небольшом участке Девичьего поля заливали бесплатный каток. Первые детские спортивные площадки содержались на средства членов комиссии и пожертвования горожан.
Однако деятельность комиссии не получила широкого отклика, так как ее начинания не имели поддержки со стороны городских властей. Более того, на участки, находившиеся в ведении комиссии, то и дело претендовали всевозможные общества, предприятия, учреждения, Комиссия вынуждена была постоянно бороться против таких посягательств.
В 1906 году на собрании представителей московских попечительство бедных была образована особая комиссия по организации детских площадок, деятельность которой большей частью ограничивалась заседаниями. Ей удалось устроить площадки лишь в Мещанской и Сущевской частях города.
Были и другие попытки организовать отдых и способствовать физическому развитию детей. Так, 21 сентября 1910 года один из гласных Московской думы подал в управу заявление, предлагая установить на городских бульварах "небольшие деревянные горы" для ребят и завезти речной песок, "дабы дети могли бы делать из этого песка разные пирожки и вообще в нем возиться, а не брать с дорожек насыпанный песок, на который публика...' бросает окурки и всякий сор". Через две месяца управа разрешила оборудовать снежные горы на восьми бульварах, в том числе на существующих в настоящее время Чистопрудном, Тверском, Пречистенском (ныне Гоголевский), Но вопрос о детских площадках остался нерешенным.
После Октябрьской революции заботу об отдыхе детей взяла на себя Советская власть, ее районные органы. Под их руководством в Москве создавались все новые и новые детские площадки и городки. В некоторых таких местах детям выдавалось питание,
В начале 1918 года городок появился и в саду, примыкавшем к дому № 29 на Валовой улице, в котором размещалось общежитие студентов Московского коммерческого института (ныне Институт народного хозяйства имени Г. В. Плеханова). Над ним шефствовал комитет Монетчиковской уличной организации, считавший "одной из насущнейших потребностей своего района - по возможности облегчить детскому населению крайне вредное влияние от пребывания летом в городе".
Сад стал местом игр детей. Ребятишки находились здесь под присмотром воспитателей по 6 - 8 часов в день. Они занимались в кружках, для них устраивались аттракционы, проводились экскурсии, поездки за город.
Современная Москва насчитывает тысячи прекрасных игровых и спортивных площадок во дворах, при школах и детских садах, в парках и на бульварах. Созданы городки и парки, где особое внимание уделяется физическому воспитанию; проводятся игры, разнообразные состязания, массовые праздники и гулянья. Москва имеет Центральный детский учебно-спортивный комбинат "Юные пионеры", десятки детско-юношеских спортивных школ, В летнее время в столице открываются городские пионерские лагеря.