В старой Москве существовало несколько спортивных обществ. Об одном из них - Обществе физического воспитания рассказывают документы Центрального государственного исторического архива г. Москвы.
23 декабря 1895 года по инициативе группы врачей при гигиеническом обществе была создана комиссия по организации подвижных игр на открытом воздухе. Председатель ее А. В. Марковников, сын известного химика В. В. Марковникова, считал, что спортивные игры "оказывают общее воздействие на весь организм, давая не слишком большое, но пропорциональное развитие всей мускулатуре". Свои основные мысли по вопросу физического воспитания он изложил а брошюре "Подвижные игры на открытом воздухе, как метод физического воспитания, и их постановка". М., 1910", обнаруженной в фонде городской управы. Сохранился и отчет комиссии за 1896-1909 годы. В нем упоминается о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться при подборе лиц, умеющих играть в теннис. Что же касается футбола, то о нем "никто не знал даже понаслышке". Члены комиссии первыми в Москве изучили эти игры по книгам.
Комиссия, в основном занималась организацией спортивных площадок. Их было немного, находились они в разных местах - на Девичьем поле (ныне Новодевичий сквер), в Останкино, в Листвянах, Царицыне, на Ширяевом поле в Сокольниках, на Миусской площади и на Пресне. Здесь детей учили играть в теннис, футбол, крокет, городки. В отчете комиссии перечислены любимые игры малышей: "Итальянская лапта", "Свечи", "День и ночь", "Гонка мячей в круге", "Пустое место", "Третий лишний", "Гигантские шаги"...
На Ширяевом поле с 1896 года стали проходить тренировки футбольной команды общества "Унион" и спортивного кружка "Сокольники".
Зимой на Девичьем поле, на Пресне открывались катки. А в 1909 году впервые был залит каток на проезде Сокольнического круга.
В октябре 1907 года комиссия по организации подвижных игр вместе с обществом Содействия физическому развитию открыла в Москве курсы по подготовке "преподавателей физических упражнений". Обучение продолжалось всего полгода.
А. В. Марковников и товарищ председателя Г. Н. Сперанский, в будущем известный врач педиатр, предложили преобразовать комиссию в самостоятельное Общество физического воспитания. Сохранился текст устава, утвержденный 8 апреля 1909 года. Общество создавалось для объединения интересующихся физическим воспитанием, научного изучения всего, что касалось этого вопроса, ознакомления с рациональными приемами укрепления здоровья, организации подготовки руководителей в деле физического воспитания.
Общество имело право "устраивать площадки для подвижных игр на открытом воздухе, как основного метода физического воспитания, а также помещения и приспособления для других видов физических упражнений...: гимнастика, катание на коньках, лыжах, велосипедах, с гор, фехтование, борьба, бокс, стрельба в цель, верховая езда, ручные ремесла и т. д.".
Общество физического воспитания особое внимание уделяло площадке на Пресне. Но московские власти не давали средств на ее оборудование. По этому поводу более полутора лет велась переписка с городской управой. В одном из прошений подчеркнуто: "Дело идет об организации физических упражнений для детей окраинного населения, т. е. менее обеспеченного, живущего в менее гигиенических условиях по сравнению с другими классами населения".
В конце концов два общества - Физического воспитания и борьбы с детской смертностью, на небольшие собственные средства все-таки открыли эту площадку. Забором служил натянутый канат. На четырех столбах были подняты флаги общества. Более 220 детей ежедневно проводили здесь свободное время, получая бесплатно хлеб и молоко.
Площадка на Пресне пользовалась большой популярностью среди рабочих, ей присвоили имя Л. Н. Толстого. Так аще до революции московские энтузиасты заложили основы развития спорта столицы.
В современной Москве территории, прежде занятые площадками Общества физического воспитания, находятся в ведении спортивных обществ. На них устроены и действуют стадионы.